La Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) ha dictado medidas provisionales contra la Minera Las Cenizas debido a un derrame de relaves en su planta ubicada en Cabildo, Región de Valparaíso. El incidente, provocado por fuertes lluvias el 13 de junio, causó que los relaves sobrepasaran las piscinas de emergencia y alcanzaran la quebrada Rincón del Chinchorro, afectando también al Río La Ligua. Este río es crucial para el riego en una zona con escasez hídrica.
La delegada regional Sofía González y el delegado provincial Luis Soto confirmaron la gravedad de la situación, iniciando reuniones con la minera y la comunidad para tomar medidas urgentes. Además, la minera Las Cenizas ha comenzado labores de remediación y diagnóstico para determinar las causas del deslizamiento en el muro de contención que falló.
Mediante un comunicado público, el Grupo Minero Las Cenizas entregó detalles sobre lo sucedido, afirmando que se trabajó hasta “comprobar técnicamente que es deslizamiento en el muro de confinamiento no afectó, en modo alguno, la estabilidad física de la pasta y por ende, la estabilidad total del depósito”. “El deslizamiento en la parte superior del muro que generó un escurrimiento de agua hacia las piscinas de contención, las que fueron saturadas por el caudal descargando en la quebrada, como lo contempla su autorización”.
El SMA exige que la minera presente un cronograma de acción, repare el talud del muro en 15 días y limpie los relaves de los cursos de agua, monitoreando la calidad del agua en puntos específicos. Las autoridades continúan investigando el incidente para prevenir futuros riesgos ambientales.
Mientras esta noticia sigue en curso, nosotros como equipo de Comunicaciones de PMC queremos entrevistar a nuestro CEO, Luis Bernal, asesor en relaves espesados y QP de Metalurgia para obtener una mirada técnica de lo ocurrido el pasado 13 de Junio en Cabildo.
- ¿Cual fue su primera impresión acerca de lo ocurrido en el Accidente del Depósito de relave Las Cenizas el pasado 13 de Junio?
El viernes 14 de junio, ultimo día del Seminario Tailings 2024, circuló en esa conferencia el accidente de deposito de relaves de Las Cenizas, hubo bastante preocupación en la audiencia porque justamente este evento técnico esta dedicado a conocer y analizar los últimos desarrollos y mejores prácticas para el control y seguimiento de relaves convencionales, espesados, pastosos y filtrados, con el objetivo de mejorar las condiciones de los relaves de la industria minera en Chile.
- Tenemos entendido que el depósito de relaves en Minera las Cenizas es del tipo relave en pasta. ¿Que opinion tiene Ud de como este sistema enfrentó este mega evento de lluvia?
Quisiera recalcar que frente a las primeras noticias alarmantes del día jueves en la noche, las fotografías y videos que se publicaron muestran que gracias a la implementación de una tecnología innovadora y única para la epoca en la que construyó esta instalación hace mas de 15 años, el diseño del Relave en Pasta de Las Cenizas resistió muy bien esta mega lluvia y se pudo evitar un daño o consecuencia mucho mayor al depósito de relaves.
Es importante destacar la vision innovadora de Minera Las Cenizas, una minera chilena, adelantada a la época y no solo con relaves en Pasta en Cabildo, sino que tambien con relaves espesados y agua de mar sin desalinizar en sus operaciones en Taltal en la Planta Las Luces.
- ¿A que se refiere a que se pudo evitar una consecuencia mucho mayor?
Se advierte en los videos que el relave acumulado todos estos años está completamente contenido en la cubeta y que el overtopping (flujo sobre el muro) es principalmente el exceso de flujo de agua lluvia sobre el depósito, que puede haber arrastrado una parte de sólidos finos y generó una grieta en el muro, pero a pesar de esta rotura del muro toda la masa de relaves en pasta compactada quedó al interior del depósito de relaves.
En otro contexto, si se hubiera instalado en ese lugar un tranque de relaves convencional con muro de arena y una gran laguna de lamas en su interior con un bajo contenido de sólidos, el resultado hubiera sido una catastrofe. Como por ejemplo la tragedia ocurrida en Brasil el año 2019, en el estado de Minas Gerais debido a la ruptura de dique de relaves convencionales de la minera Vale justamente con un evento de lluvia extrema, que dejo decenas de muertos y cientos de desaparecidos.
Un relave espesado en pasta tiene características especiales que lo hacen mas sustentable y de mayor seguridad que un relave convencional. El relave espesado en pasta tiene una humedad de alrededor de 15% a 18% que es prácticamente un relave No-Saturado, es decir, el agua residual está distribuido sobre la superficie de las partículas del relave, no existe agua libre en exceso o bolsones de agua en su interior, solo la humedad residual. La depositación de relaves en pasta que se dispone en capas a medida que pierde humedad hace que se densifique o compacte alcanzando densidad de 1,7 a 1,8 t/m3, esto es una masa muy pesada difícil de mover incluso en un sismo. Adicionalmente, por ser un fluido homogeneo no segregado, las particulas ultrafinas o lamas quedan contenidas dentro de esta masa compacta. Características muy superiores al relave convencional que tiene baja densidad, está saturado de agua y tiene partículas finas segregadas del resto de la masa de relaves gruesos, que es una fuente de emisión de material particulado.
- ¿Pero esta agua que esta sobrepasando el deposito de relaves en Las Cenizas es solo agua? De acuerdo a las noticias se indica que se realizaran análisis de agua en puntos especificos, probabemente alrededor de los causes del río y en la comunidad.
Es probable que una mínima parte del sólido acumulado en las piscinas de contención haya rebasado hacia la quebrada arrastrado por el exceso de lluvia, pero respecto a la presencia de metales pesados existe una muy baja probabilidad porque requiere que las aguas “contactadas” con el relave estén en contacto un periodo prolongado.
- ¿Ud cree que hubo una falla de ingeneria en esta situacion?
Como asesor en relaves espesados y QP de metalurgia tengo mucha confianza en los relaves espesados en pasta, de hecho he participado en varios proyectos de este tipo, por ejemplo en la génesis del proyecto Esperanza que fue el proyecto de relaves de alta densidad mas grande a nivel mundial con 95.000 tpd de procesamiento. Entendemos que este tipo de accidente genera incertidumbre en las comunidades aledañas, pero debemos considerar las condiciones extremas en que ocurrió esta situación, y que probablemente habrán soluciones técnicas de seguridad para que estos mega eventos sean controlados. Para estimar estas lluvias extremas centenarias o milenarias se utilizan modelos predictivos que pueden indicar lluvias 10 o 100 veces mas grandes que una lluvia normal para la cual se toman resguardos de obras civiles como canales de derivación para desviar el agua lluvia fuera del depósito o muros mas altos para contener el agua lluvia dentro del mismo depósito.
En resumen puedo decir que el depósito de relaves en pasta de Minera Las Cenizas resistió bastante bien este mega evento de lluvia y que gracias al tipo de tecnología utilizada se pudo evitar una tragedia.
La ingeniería chilena, las autoridades y servicios técnicos como Sernageomin debieran obtener lecciones de este evento para promover el uso de los depositos de relaves en pasta en Chile en lugar de relaves convencionales, no solo por su mayor estabilidad hidraúlica sino que también por sus ventajas adicionales en estabilidad, no infiltran, menor consumo de agua y menor generación de material particulado.
Descargo de responsabilidad:
Esta entrevista representa las opiniones del entrevistado. Este contenido no debe ser tomado como un consejo regulatorio, asesoria o una determinacion final. El contenido que se encuentra en esta pagina web es solo para propósitos de información.
